- IDÉALTYPE
- IDÉALTYPEIDÉALTYPENotion élaborée par le sociologue allemand Max Weber, l’idéaltype (ou type idéal) porte la marque de la rigueur conceptuelle dans l’approche des faits sociaux. À ce titre, elle n’est pas séparable de la comparaison, systématisée par l’auteur des Essais sur la théorie de la science , des sciences de la nature et des sciences humaines. Ces dernières appartiennent au registre des sciences de la culture et se distinguent radicalement des sciences de la nature tant sur le plan des méthodes que sur celui des objectifs. Elles n’ont pas pour but d’établir des lois de la réalité mais de comprendre cette réalité et de la rendre intelligible. L’idéaltype est l’instrument privilégié de cette intelligibilité .L’opération dont il est issu a été définie en ces termes: «On obtient un idéaltype en accentuant unilatéralement un ou plusieurs points de vue et en enchaînant une multitude de phénomènes donnés isolément, diffus et discrets, que l’on trouve tantôt en grand nombre, tantôt en petit nombre, par endroits pas du tout, qu’on ordonne selon les précédents points de vue choisis unilatéralement pour former un tableau de pensée homogène.» Elle est fondée sur une constatation première: aucun système n’est capable de contenir intégralement la richesse infinie du réel, aucun concept ne peut porter en lui la diversité d’un phénomène particulier. Comme dans la caricature, elle consiste en une stylisation qui met en évidence des éléments caractéristiques d’un phénomène, considérés comme les plus typiques ou les plus significatifs. L’idéaltype n’apparaît donc ni comme une représentation fidèle du réel ni comme une sorte d’idéal vers lequel la réalité devrait tendre. Il n’est pas davantage une moyenne, c’est-à-dire le produit d’un calcul statistique. Enfin, il ne constitue en rien une synthèse définitive de la réalité mais plutôt une connaissance provisoire et partielle. Au besoin, il faudra construire plusieurs idéaltypes d’un même phénomène afin de permettre son approche à partir de plusieurs points de vue possibles.L’idéaltype peut être ainsi défini comme une utopie rationnelle . Nulle part il ne pourra être observé empiriquement dans toute sa pureté conceptuelle. Sa première qualité est la logique. Par lui s’opère la substitution de la rationalité à l’objectivité impossible du savant. «Pour démêler les rapports causals réels nous en construisons d’irréels», affirme Max Weber. L’idéaltype s’identife alors au type idéel : c’est un guide, élaboré en vue de l’exploration du réel, dont la fonction est essentiellement heuristique.Toute l’œuvre de Weber est jalonnée d’idéaltypes. Ceux-ci portent aussi bien sur des phénomènes historiques singuliers comme le capitalisme ou le protestantisme que sur des phénomènes propres à un grand nombre de sociétés tels que la bureaucratie. D’une manière générale, toute recherche en sciences sociales implique des constructions idéaltypiques. Le sociologue, l’historien qui pensent pouvoir s’en dispenser y ont recours mais de façon inconsciente. Il apparaît, en définitive, que sans l’effort de lucidité que permet la démarche idéaltypique le savant s’expose à perdre la maîtrise de son instrument et à assimiler ainsi ses jugements de valeurs à des acquis scientifiques.
Encyclopédie Universelle. 2012.
